Información general sobre los tiburones ballenas

El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo e indudablemente la criatura marina más espectacular y a la vez menos conocida del planeta. Puede medir hasta 18 metros y pesar 34 toneladas.

Se define como un organismo migratorio, aunque sus movimientos geográficos no estén todavía muy bien definidos. Los bebés de los tiburones ballenas, salen del huevo dentro de la madre, que los pare vivos.

Son de color azul marino en la parte superior y blanco en la parte inferior, y su cuerpo está cubierto de manchas blancas verticales, en la cabeza y la espalda.

Debido a su docilidad y su tamaño, este pez constituye un atractivo considerable para el buceo recreativo. Se encuentra en los mares tropicales, entre los 30 grados N y 35 S, tanto en los mares oceánicos como en las aguas costeras. El tiburón ballena es una de las tres especies de tiburón filtrador que existen. Se alimenta principalmente de plancton, de algas y de pequeños peces y crustáceos.

Numerosos factores amenazan la realización de los proyectos de protección del tiburón ballena en su medio ambiente, entre otros:

• los barcos con motores fuera de borda pueden provocar heridas y molestias,
• se pueden enredar en las redes de pesca,
• los visitantes pueden perturbarlos.
  

En la zona de Holbox/Convoy, se pueden observar numerosos tiburones ballenas (tanto machos como hembras). Esto se debe a la circulación de las corrientes en esta zona, que provoca una acumulación de comida.

Por ser un pez-filtrador, el tiburón ballena depende enteramente de la buena calidad de su hábitat. Cualquier modificación al hábitat del tiburón ballena puede afectar la conservación de su especie.

Las características propias del tiburón ballena, su lento desarrollo, como por ejemplo su maduración tardía, su tamaño y su longevidad, lo convierten en una especie frágil.

En México, desde el 6 de marzo de 2002, el tiburón ballena está inscrito en la lista de las especies amenazadas. Norma Oficial Mexicana (NOM-059-ECOL-2001).